Etelä-Afrikan ex-presidentti Nelson Mandela on palkittu Nobelin rauhanpalkinnolla vuonna 1993 elämänpituisesta taistelusta rotuerottelun poistamiseksi. Pitkä tie vapauteen on hänen koskettava ja väkevä elämäkertansa. Suurin osa kirjasta on kirjoitettu vankeudessa, jossa Mandela vietti 27 vuotta, siitä puolet pakkotyössä kivilouhimolla. Vankitoveri kopioi ystävänsä kirjoitukset mikrokokoon ja ne salakuljetettiin muurien ulkopuolelle - alkuperäinen käsikirjoitus haudattiin vankilan pihalle.