Valtionarkistonhoitaja, tohtori Kari Tarkiaisen vapaalla kädellä hahmottelema muistelmateos nousee tiiviissä, iskevässä ilmaisussaan ja rivien takaisessa satiirissaan lähelle kirjoittajan isoäidin Maria Jotunin novellitaidetta.
Päähenkilön lapsuuden idylliin liittyy jo heti alkuun vahvoja tragedian aineksia. Sitä mukaa kuin vanhaan itäsuomalaiseen sivistyssukuun kuuluva suurperhe hajoaa ja sen varallisuus pirstoutuu, lisääntyvät synkät sävyt, joiden eräänä mutta ei suinkaan ainoana syynä on perheen isän alkoholismi ja mielisairaus. Särjetty sinetti on nimensä veroinen käsitellessään häikäilemättömän suorasukaisesti asioita, joista tavallisesti vaietaan.
Muistelmateoksen kiinnostavuutta lisää sen tekijän neljännesvuosisadan pituinen ura Ruotsin valtionhallinnon palveluksessa ja paluu arkistonjohtajaksi laman jälkeiseen Suomeen. Vilkaisu naapurin puolelle on tuottanut sarjan herkullisia havaintoja Medelsvenssonien maailmasta.