Teos paljastaa lukijalle uudenlaisen Kiannon. Punaisen viivan ja Ryysyrannan Joosepin kirjoittajasta kasvaa rohkeasti aikansa haasteisiin kantaa ottava kirjailija. Kansankuvaaja osoittautuukin ankaraksi suomalaisen sivistyneistön kritikoijaksi, venäläisen keskiluokan ja suomalaisen stipendiaatin erilaisten elämänmuotojen tarkkailijaksi, seksuaalisten ongelmien avoimeksi pohtijaksi ja kirkon, uskonnon ja politiikan vääristymien ja valheiden leppymättömäksi viholliseksi. Mutta radikaaleimmallakin kirjailijalla on konservatiiviset kohtansa. Kiannon tuotannon naisia eivät uudistuksen raikkaat tuulet koskettaneet.
Teos perustuu sekä Kiannon kaunokirjalliseen tuotantoon että kirjailijan laajaan, ennen julkaisemattomaan kirje-, päiväkirja- ja käsikirjoitusaineistoon.