Tämä aiemmin -suomentamaton keskitysleirikuvausten -klassikko esittelee Katarzyna Horowitzin, sata-kertaisesti rohkean, satakertaisesti hyvän, tuhatkertaisesti oikeudenmukaisen, tuhatkertaisesti kauniin.

Puolalainen Katarzyna astuu junasta keskitysleirin rampille. Hän on perheineen matkalla kohti tuhoa. Katarzynan poimii kaasukammioon taivaltavasta ihmislaumasta Italiassa vangittujen amerikanjuutalaisten puhemies. Ryhmä varakkaita miehiä amerikkalaisine passeineen yrittää vaihtokauppaa: natsit ovat luvanneet vaihtaa heidät omiin sotavankeihinsa.

Vaihto ei kuitenkaan onnistu odotetusti, on ilmennyt ongelmia.

Romaanin piinaava, asteittain kohoava tuhon odotus kantaa kerrontaa alusta loppuun saakka. Lukukokemuksena se on suorastaan fyysinen, lähinnä Dostojevskin Idioottiin verrattava. Arnost Lustigin kuvaamana Katarzynan kohtalosta kasvaa luja ja kirkas kuva ihmisen voimasta ylitsepääsemättömien vaikeuksien edessä sekä vaativa, mutta unohtumaton puheenvuoro inhimillisyyden ja oikeudenmukaisuuden puolesta.

Kirjailija Arnost Lustig (s. 1926 Prahassa) on elävä legenda. Hän on pelastunut Auschwitzista ja Dachaun leirille matkaavasta junasta. Kuukausia kestänyt pakomatka johti lopulta Prahaan, jossa Lustig liittyi vastarintaliikkeeseen. Hän on tehnyt ja elänyt kaiken sen, josta toista maailmansotaa kuvaavat elokuvat näyttävät vain pintaa.