Pohtii intellektuellin vastuuta nykymaailmassa. Tinkimättömän rehellinen, selkeästi ajateltu ja kriittinen kaikkia valmiita oppirakennelmia kohtaan.
Mitä merkitsee olla intellektuelli aikana, jona suuri osa väestöstä työskentelee tiedon tuottamisen ja välittämisen parissa? Palveleeko älymystö vain liike-elämän ja hallinnon erityistarpeita, vai onko sillä laajempikin vastuu? Nämä ja monet muut henkisen työn tekijän valtaan ja vastuuseen liittyvät kysymykset askarruttavat Edward Saidia, terävää kulttuurikriitikkoa ja riippumatonta ajattelijaa kuudessa esseessä, jotka alunperin esitettiin BBC:n radioluentoina. Said näkee intellektuellin maanpakolaisena, jonka rooliin kuuluu "puhua totuus vallalle" jopa vainon tai vankeuden uhalla