Koiramäen Martta pääsee äidin mukana kaupunkiin sukuloimaan juuri ennen joulua. Täti vie heidät raatihuoneen torille katsomaan, kun kymnaasin pojat esittävät tiernapoikia.

Kaikki kynnelle kykenevät professori Ruuneperista Hilanterin possuun ovat kokoontuneet seuraamaan vanhaa joulunäytelmää. Martan silmät loistavat kilpaa Aukusti-serkun kantaman suuren tähden kanssa. Kelloseppä Kröönperin kiivas kukko on sotkea koko esityksen, mutta lennokkaiden vaiheiden jälkeen kaikki päättyy raikuviin suosionosoituksiin.

Mauri Kunnaksen tunnelmallinen koko perheen joulukirja vie lukijansa entisaikojen Porvooseen. Kirjan lopussa on tietoa tiernapoikaperinteestä sekä esityksen nuotit ja sanat.