Vuosina 1882-1886 tuleva Suomen marsalkka Carl Gustaf Mannerheim kävi Haminan kadettikoulua. Hän päätyi kouluun osin vastentahtoisesti, äitinsä ja sukunsa toivomuksesta. Haminan aika ei ollut Mannerheimille helppo: kuri oli kova, eikä Mannerheim siihen mielellään alistunut. Pääsiäisenä1886 hän sai tarpeekseen, valmisti vaatteistaan niin sanotun kylmä-kallen vuoteeseensa ja lähti omin luvin lomalle. Huijaus kuitenkin huomattiin ja Mannerheim saatiin pian kiinni. Seurauksena oli koulusta erottaminen, mikä oli Mannerheimin uran käännekohta ja välttämätön episodi hänen matkallaan Venäjän keisarikunnan sydämeen ja maailmanmaineeseen.

Kadetti Mannerheim kertoo Mannerheimin Haminan-vuosista sekä siitä, millainen Carl Gustaf kouluun lähetettiin, kuinka hän siellä eli ja millainen kaupunki tuolloin oli. Kuvamateriaalina on sekä historiallista aineistoa Mannerheimin aikaisesta Haminasta että kuvia kaupungista nykyään.