Millaisia ovat savolaiset? Millaisiksi heidät on kuvattu, ja miten he itse ovat itsensä ymmärtäneet? Savon kansankulttuuria ja asukkaita monipuolisesti käsittelevä teos lähestyy aihettaan eri näkökulmista. Savolaisuuden syntyä ja ominaisluonnetta valottavat myytit, riitit ja monikerroksinen uskomusmaailma. Sen vastapuolena on elämismaailma, ihminen toimissaan arkena ja pyhänä, kotipiirissään ja matkoilla. Kaiken lävistää savolainen arvomaailma, joka heijastaa osin vuosisataisia kaskiviljelijän perinteitä.

Teoksessa tarkastellaan myös savolaismurteita ja savolaista puhetapaa sekä sitä, miten taiteilijat ovat kuvanneet Savon kansaa ja luontoa. Tässä nimekkäiden kielen-, perinteen- ja historiantutkijoiden laatimassa savolaisuuden perusteoksessa on runsas, osin nelivärinen ja ennen julkaisematon kuvitus.