Kellohameet ja purkkapallot, Olavi Virta ja Armi Kuusela, olympiakisat ja Coca-Cola. 1950-luvun Suomi on esitetty sotavuosien jälkeen heinäpellon tuoksuisena onnenmaana; usein puhutaan viattomuudenkin ajasta. Mutta vuosikymmeneen kuuluu varjojakin: taloudellinen epävarmuus, asunnottomuus, sotatraumat ja suvaitsemattomuus.

Onnen vuodet? kyseenalaistaa purkkapallonostalgian ja lähestyy 1950-lukua arjen näkökulmasta. Suuri osa väestöstä asui edelleen maaseudulla, mutta maaltamuuton kiihtyessä kylät tyhjenivät ja asuntopula kaupungeissa kasvoi. Elettiin myös perinteisten sukupuoliroolien murtumisen aikaa: 1950-luku muistetaan kotirouvien vuosikymmenenä, mutta yhä useammat naiset alkoivat käyttää pitkiä housuja - tulossa oli tasa-arvokeskustelun uusi aalto.

Runsaasti kuvitettu Onnen vuodet? kutsuu pohtimaan, miksi näemme 1950-luvun onnellisena aikana. Erilaiset muistot ja kertomukset muodostavat värikkään, elävän kuvan - varjopuolia unohtamatta.