Teos seuraa sotien ajan ulko- ja puolustuspoliittisen ajattelun muotoutumista ja Paasikiven linjan syntymistä Jartsevin neuvotteluista 1938 yya-sopimuksen solmimiseen 1948. Se valaisee sotapolitiikkaa kulissien takaa, hallituksen sotakabinetin neuvonpitoja, amerikkalaisten ja ruotsalaisten diplomaattien salaisia välitysyrityksiä sekä vaikutusvaltaisten suomalaisten sisäpiirien puuhia. Se paljastaa myös, miten venäläisten vakoojat tunkeutuivat ratkaisun hetkinä suomalaisen sotapolitiikan ytimeen.

Teos pohtii suomalaisten omaa vastuuta sotavuosien tapahtumista, syyllisyyttä sotaan ja ryhtymistä hyökkäyssotaan. Se kartoittaa vastarinnan oikeutusta ja rajoja sodan aikana: Oliko Paasikivi venäläisten myötäilijä vai reaalipoliitikko ja kunnian mies? Miksi Eero A. Wuori siirtyi Tannerin linjalta kylmäveriseen politiikkaan? Mihin ruotsinkielinen älymystö veti patriotisminsa rajat? Säästyikö Mannerheim sotasyyllisyysoikeudenkäynnistä Stalinin armosta vain olosuhteiden pakosta?