J. O. Söderhjelm (1898-1985) toimi neljällä vuosikymmenellä RKP:n kansanedustajana ja kuusi kertaa oikeusministerinä. Hänen elämänkaarensa sivusi vuodesta 1918 lähtien monesti ja läheltä Urho Kekkosen uraa.

Söderhjelmin varsinainen elämäntyö tapahtui teollisuuden parissa, ensin vuodesta 1933 Petsamon Nikkeli Oy:n toimitusjohtajana ja vuodesta 1940 Suomen Puunjalostusteollisuuden Keskusliiton asiamiehenä. Kumpikin työ avasi huikean näköalan, ensimmäinen kansainväliseen ja toinen kotimaiseen yritysmaailmaan. Lisäksi hän kuului usean Suomessa toimivan kansainvälisen yrityksen hallintoelimiin.

Söderhjelm eli rikkaan elämän monikielisessä ja -kulttuurisessa maailmassa. Hän oli vankkumaton pohjoismaisen yhteistyön kannattaja. Vähälle julkiselle huomiolle jäänyt Söderhjelm vaikutti melkein puolen vuosisadan ajan Suomen poliittisen, taloudellisen ja kulttuurielämän ytimessä. Hän herätti ympärillään myös ristiriitoja. Söderhjelmin elämäkerta täyttää itsenäisen Suomen historiassa yhden selvän aukon. Sen myötä myös Urho Kekkosen elämäntyö tulee eräiltä osin entistä ymmärrettävämmäksi.