"Sivistyksen pääperusteisiin kuuluvat äly ja tieto, tunne ja siveys, mutta ei ole olemassa eri älyä ja eri tietoa yläluokkaa ja alaluokkaa varten."

Näin totesi Väinö Voionmaa, jonka aloitteesta perustettiin Työväen Sivistysliitto vuonna 1919. Sivistyksen ja sen myötä osallisuuden jakaminen kaikille kansanosille on ollut Suomen itsenäisyyden ajan suuri idea ja menestystarina. Kuka kantaa vastuuta sivistystyöstä nyt? Jakaako propaganda taas kansaa? Mitä sivistys ylipäätään tarkoittaa nyky-yhteiskunnassa?

Kirja luo katsauksen suomalaisen työväensivistystystyön historiaan ja sivistysdebatin nykypäivään. Tutkijat, poliitikot, taiteilijat ja yhteiskunnalliset ajattelijat Kari Enqvististä Koko Hubaraan, Ronja Salmesta Eero Ojaseen, Tuomas Nevanlinnasta Anu Koivuseen ja Palefacesta Erkki Tuomiojaan esittävät poleemisia näkemyksiä sivistystyön tilasta ja sivistyksen merkityksestä.
Teoksen historiaosuus on kuvitettu runsain arkistokuvin. Haastatellut henkilöt on kuvannut valokuvaaja Pertti Nisonen.