Maata omistamattomat ihmisryhmät muodostivat vanhempien aikojen Suomessa suuren enemmistön.

Teoksen punaisena lankana on se, millainen merkitys ja asema tilattomilla oli länsisuomalaisella maaseudulla 1600- ja 1700-luvuilla. Tilattomuutta tarkastellaan monitahoisena sosiaalisena ja hallinnollisena ilmiönä sekä yleisen väestökehityksen valossa.

Kirjan artikkelit tekevät uusia avauksia Suomen yhteiskuntahistoriaan. Teos on monipuolinen, kattava ja paljon uutta tietoa antava tietopaketti tilattomuuden historiasta samoin kuin käytettävissä olevista lähteistä ja tutkimusmenetelmistä. Se sopii hyvin korkeakoulutasoiseen opetuskäyttöön sekä tutkijoiden ja historian harrastajien perusteokseksi alempien väestöryhmien sosiaalihistoriasta.