Vilja rakastaa kirjoja ja päivätyötään kirjastossa. Öisin hän puurtaa Minna Canth -tutkimuksen parissa. Kirjoittamisesta ei tahdo tulla kuitenkaan mitään, sillä Vilja joutuu käyttämään lääkkeitä, jotka sumentavat aistit ja tylsistyttävät mielen. Kahteenkymmeneen vuoteen hän ei ole kyennyt tuntemaan todellisia tunteita, ei näkemään aitoja värejä.

Eräänä päivänä Vilja päättää vetää lääkkeet alas pöntöstä. Maailma ympärillä muuttuu. Vilja kokee kaiken voimakkaammin ja elävämmin, aivan kuin joskus lapsena.

Hän uppoutuu tutkimuksiinsa niin suuren innostuksen vallassa, että tempautuu työpöytänsä äärestä 1800-luvulle ja alkaa nähdä maailman Minna Canthin silmin.

Viljan elämä mullistuu entisestään, kun hän törmää intialaistaustaiseen historian opiskelijaan, Kareem Singhiin. Tapahtuu jotakin, jota Vilja ei voinut koskaan aikaisemmin edes kuvitella tapahtuvaksi. Hän rakastuu.

Kävelevien patsaiden kaupunki on häikäisevän kaunis tarina ihmismielen hauraudesta ja kaiken polttavasta rakkaudesta.