Port Saidista aavikkojen ja viidakkosolien kautta Turkana-järvelle ja Mombasaan. Heimosotia, siirtomaasotaa ja Suezin kanavan rakennusta. Viimeksi mainittuja insinöörit Rawlison ja Tarkokowski olivat tutkimassa ja johtamassa, kun heidän lapsensa Nel ja Stas ryöstettiin ja lähdettiin viemään kapinallisen Mahdin alueelle.

Lasten kuljetuksesta ja pakomatkasta Sienkiewicz kertoo kirjassaan Erämaan halki. Se on vaikuttava kuvaus itäisen Pohjois-Afrikan aavikoista ja savanneista. Se on myös Stasin kasvukertomus. Hän joutui huolehtimaan Nelistä, taistelemaan ryöstäjiä ja villieläimiä vastaan ja lopulta johtamaan heidän avukseen tullutta alkuasukasjoukkoa.

Henryk Sienkiewicz (1846-1916) oli huomattava puolalainen romaanikirjailija, jolle myönnettiin Nobelin kirjallisuuspalkinto vuonna 1905.