Perheonni on yhden perheen tarina nuoren vaimon kertomana. Tolstoi kuvaa kauniisti suurta, romanttista rakkautta, siihen liittyviä iloja, sekä pelkoja ja ahdistuksia. Kaikki muuttuu, kun mennään maalta kaupunkiin ja kylpylöihin. Se tuo ristiriitoja, epämääräistä kaunaa ja epäluuloja. Paluu maalle luo vähitellen uudenlaista realismia pariskunnan ja perheen elämään. Tolstoi, joka ihannoi maaseutua ja maalaiselämää, kuvaa kaupunkilaisen yläluokan elämän turhanpäiväisyyttä nuoren vaimon kohtaamana. Hän ei moralisoi eikä tuomitse, mutta näyttää tien toisenlaiseen elämään.

Leo Tolstoi (1828-1910) on yksi tunnetuimmista venäläisistä kirjailijoista. Hän oli myös merkittävä yhteiskunnallinen ja uskonnollinen ajattelija, jonka vaikutus on ollut merkittävä myös Suomessa varsinkin Arvid Järnefeltin kautta.