Sisiliaan on tulossa talvi ja komisario Montalbanoa ärsyttää. Hänelle rakkaat seudut ovat kokemassa muutoksia: oliivipuita kaadetaan ja taloja rakennellaan minne sattuu. Ihmisetkin tuntuvat menneen sekaisin, kun kahdeksankymppinen vanhus ottaa panttivangiksi pienen sijoitusyhtiön sihteerin.

Montalbano saa tilanteen raukeamaan, mutta samalla selviää, että valtava määrä kaupunkilaisia on menettänyt säästönsä sijoitushuijauksessa. Yhtiön omistaja on kadonnut rahat mukanaan, ja kansa epäilee miehen elelevän herroiksi Tyynenmeren saarilla tai joutuneen mafian kolkkaamaksi. Montalbano haistaa kuitenkin palaneen käryä. Ehkä kyseessä ei ole pelkkä petostapaus vaan paljon verisempi juttu.