Kuopiosta tuli 1980-luvulla virkeä kuvataidekaupunki, jonne muutti nuoria, vastavalmistuneita taiteilijoita. Lehdistön ”Kuopion kouluksi” nimeämän ryhmän vaihtelevan kokoonpanon keskeisimpiä voimahahmoja olivat Markku Kolehmainen (s. 1951), Pentti Meklin (s. 1952), Pauno Pohjolainen (s. 1949) ja Teemu Saukkonen (s. 1954).

1980-luvulla väylät Eurooppaan avautuivat, ja figuratiivinen maalaustaide teki vahvan paluun saksalaisessa uusekspressionismissa, jota edustivat ”die neuen Wilden”, uudet villit. ”Kuopion villit” uudistivat paikallista taidetta ravistelevalla, provokatiivisella ja häiriköivällä tyylillään.

1980-luvun talouskasvun myötä taiteen kysyntä kasvoi Suomessa räjähdysmäisesti. Taideteokset kasvoivat kokoa, julkista taidetta hankittiin runsaasti ja galleriatoiminta kukoisti. Taidekentän vaurastuminen päättyi 1990-luvun lamaan. Siihen mennessä myös Kuopion koulukunnan taiteilijat olivat hajaantuneet omille teilleen.