Romanens handling utspelar sig på Oravais textilfabrik där Maria och hennes mormor arbetade. Maria var en av de många "lumpänglar" som kvinnorna kallades.

Boken redogör för det slitsamma livet som kvinnor levde i då, om trångboddhet och vardagsbekymmer, men också om glädjen och sammanhållningen. Tidsepoken är 1921–1922. Mycket bygger på verkliga händelser men naturligtvis är en hel del fiktion.