Eräiden mielestä sivistyneet käytöstavat ovat hienostelun ja eriarvoisuuden osoitus, toiset taas puolustavat kohteliaisuutta sen halveksijoita vastaan. Varmaa on, ettei mitään käytöstapoja voida koskaan täysin perustella - siksi niitä pitää noudattaa älykkäästi. Ovatko käsisuudelmat lähinnä kiusallisia? Kuolevatko kohteliaisuudet sukupuuttoon? Oliko kommunisteilla käytöstapoja? Kuinka paljon historiaa piilee käytöstapojen takana? Ovatko käytöstavat ylipäätään enää ajankohtaista?

Mihin tarvitsemme niitä? Näihin ja muihin kysymyksiin vastaa viihdyttävästi mies, jonka ainakin pitäisi tietää. Hän on filosofian tohtori Asfa-Wossen Asserate, etiopialainen prinssi, joka on opiskellut Tübingenissä ja Cambridgessä ja asunut Saksassa kolmekymmentä vuotta.

Asfa-Wossen Asserate selvittää nykyisten käytöstapojemme juuret jopa keskiaikaan ja antiikkiin saakka, ja kertoo samalla myös henkilökohtaiset kokemuksensa ja mielipiteensä niiden noudattamisesta.