Vaikutusvaltainen analyysi siitä, kuinka kansakunta keksittiin

Kansakuntien kunniaa puolustetaan urheilukilpailuissa, niiden tunnusmerkkejä rakastetaan ja niiden puolesta ollaan valmiita kuolemaan. Kansakunnat ovat kaiken läpileikkaavaa toveruutta, jonka alkuperä on läheisyydestään huolimatta hämärässä.

Benedict Anderson tutkii kansakuntien alkuperää ja aatehistoriaa sekä vertailee nationalismin ilmenemismuotoja eri puolilla maailmaa. Hänelle kansakunnat ovat kuviteltuja yhteisöjä, joiden jäsenet sitoutuvat tiukasti yhteen toisilleen tuntemattomien ihmisten kanssa.

Teollisen vallankumouksen myötä mullistuneen kirjapainotaidon leviäminen kuljetti mukanaan kansallisvaltioajattelun siemeniä. Eurooppalaisperäinen nationalismi juurtui 1800-luvun kuluessa siirtomaihin, mistä seurasi alusmaiden itsenäistymisaalto 1900-luvulla. Vaikka kansakunnan ja valtion välittömään yhteyteen nojaava ajattelumalli onkin levinnyt kautta maailman, nationalismissa ei silti ole kyse kansan itsetietoisuuden heräämisestä vaan kansakunnan keksimisestä.

Benedict Anderson (1936–2015) oli politiikan tutkimuksen, kansainvälisten suhteiden ja Aasian tutkimuksen professori Cornellin yliopistossa Yhdysvalloissa.