I juni 1657 utbryter regelrätt krig mellan Danmark och Sverige. Frans Barkhe, länsman på Helsingborgs slottslän, befinner sig mitt i stridens hetta. Nya hustrun Maria Perle af Küstrin är gravid. Barkhe har våldtagit henne – han måste få en son.

Barkhes dotter Magde flyr från ett olyckligt tvångsäktenskap. Hon försvinner över småländska gränsen tillsammans med snickarlärlingen Lars in i fiendelandet Sverige. De finner en fristad, men priset de får betala blir högt.

Samtidigt har Frans Barkhe fullt upp både på slagfältet och med att gifta bort äldsta dottern Hanna för att stärka sin makt. Hanna sänds som hovdam till Rosenborgs slott i Danmark. En dag står hon öga mot öga med faderns tidigare älskarinna, Elna Johansdotter, nu älskarinna till en mäktig man i danska riksrådet. ”Med alla medel kommer jag att söka förgöra länsman Barkhe och hela hans familj!”, hotar Elna.