Kolea talo on Charles Dickensin parhaita romaaneja ja monien nykykriitikkojen mielestä paras.
Se on Dickensin yhdeksäs romaani julkaistiin alun perin jatkokertomuksena vuosina 1852-1853. Siitä löytyy verratonta huumoria, jännitystä, tunteen paloa ja eloisa henkilögalleria sekä loistavaa juonen ja muodon hallintaa.
Teoksessa on kaksi erillistä juonta. Toisessa esiintyvät nuoret Richard Carstone ja hänen serkkunsa Ada Clare sekä köyhä orpotyttö Esther Summerson. Viimeksi mainittu kertoo tarinan menetetystä omaisuudesta, salaisesta rakkaudesta ja onnettomasta taistelusta oikeusjärjestelmää vastaan, mikä kaikki tuntuu ajankohtaiselta tänäkin päivänä. Toinen juoni kertoo kylmästä ja kauniista Lady Dedlockista, jonka kopea käytös kätkee kauhistuttavan salaisuuden. Nämä kaksi tarinaa yhtyvät yllättävään loppuhuipentumaan, johon Dickens kuljettaa lukijan läpi kuohuvan viktoriaanisen Englannin. Kolea talo on jännittävä lukuromaani ja dekkarilajityypin ensimmäisiä edustajia.
Charles Dickens (1812–70) on Shakespearen ohella kuuluisin englantilainen kirjailija. Hänen erehtymättömällä ihmistuntemuksella toteutetut henkilöhahmonsa ja siivekkäät sanomuksensa ovat kiehtoneet lukijoita halki aikojen. Dickensin laajakantoisin merkitys on kuitenkin yhteiskunnallisissa kuvauksissa ja niissä herätteissä jotka hän antoi kertomakirjallisuuden kehitykselle kaikkialla maailmassa. Nicholas Nicklebyssä ja Dickensin muissa romaaneissa kuvastuvan yhteiskunnallisen näkemyksen on arveltu juontavan juurensa kirjailijan omista lapsuudenkokemuksista. Dickensin ollessa kaksitoistavuotias hänen isänsä joutui velkavankeuteen, ja poika sai vaihtaa lapsuutensa leikit raskaaseen työhön kenkävoidetehtaassa. Vaikka tuota vaihetta kesti vain puolisen vuotta – isän saatua odottamattoman perinnön nuori Charles haettiin pois tehtaasta – jätti kellaritehtaan ryysyläislasten raadanta syvät jäljet kirjailijan mieleen. Kokemus kertautuu hänen tuotannossaan yhä uusina köyhien ja hylättyjen lasten kuvauksina. Näistä tunnetuimpia ovat 1850 ilmestynyt omaelämäkerrallinen romaani David Copperfield ja Oliver Twist (1838). Dickensin varsinainen ura ja tie maailmanmaineeseen alkoi kuitenkin jo romaanista Pickwick-kerhon jälkeenjääneet paperit (1836). Tässä teoksessa esiintyvä verraton miespalvelijatyyppi Sam Weller on jäänyt historiaan kokonaisen sananparsilajin, wellerismin, alkuunpanijana. Itse Pickwick-kerho on puolestaan saanut lainata nimensä yhdelle jos toisellekin olutravintolalle. Dickensin kuolemattomiin luomuksiin kuuluu myös Joululaulu (1843), kaikkien joulusatujen klassikko, joka on innoittanut niin elokuvantekijöitä kuin sarjakuvanpiirtäjiä. Tarinan päähenkilö, ilkeä saituri Scrooge on saanut toimia esikuvana yhdelle kansainvälisen lastenkulttuurin suosikkihahmoista: Walt Disneyn itara Roope Ankka on alkuperäiseltä nimeltään Uncle Scrooge!Timo Mänttäri (s. 1969) on helsinkiläinen kuvittaja ja graafinen suunnittelija. Hän on työskennellyt muun muassa lehtikuvittajana ja tehnyt pari sataa kirjankantta tietokirjoista romaaneihin. Mänttäri teki kuvituksen kirjaan Isä vaihtaa vapaalle, joka oli Finlandia junior -ehdokkaana vuonna 2013.
