Venetsialaiskomisario Guido Brunetti tapaa kutsuilla rikkaan liikemiehen rouvan, joka jakaa hänen innostuksensa runouteen. Brunetti on kuitenkin järkyttynyt naisen ulkonäöstä: tämä pystyy tuskin liikuttamaan plastiikkakirurgin korjailemia kasvojaan.



Muutamaa päivää myöhemmin nuori karabinieeri Guarino pyytää Brunettilta apua rekkafirman omistajan murhan tutkimuksiin. Kun Brunetti lopulta saa Guarinon lähettämän kuvan epäillystä, poliisi itse on jo kuollut. Salaisuuksien penkominen on vähällä viedä myös Brunettin hengen.