Norjalainen bestseller-journalisti Erika Fatland vie lukijansa seuduille, joille kaiken nähneet maailmanmatkaajat tuskin ovat jalallaan astuneet.

Viisi Keski-Aasian kaukaista neuvostotasavaltaa itsenäistyi Neuvostoliiton romahdettua vuonna 1991. Mihin suuntaan ne ovat kehittymässä, ja millaiset yhteiskunnalliset voimat niissä nyt vaikuttavat?

Neuvostovaltion perimä on yhä vahvana läsnä näissä maissa, joiden järjestelmät vaihtelevat orastavista demokratiakokeiluista täysveriseen diktatuuriin ja musertavaan henkilökulttiin. Romahtaneen Neuvostoliiton takapihalta paljastuu ekokatastrofeja, kemiallisia aseita ja ydinjätevarastoja.

Ikivanhat traditiot risteävät modernin todellisuuden kanssa. Samarkandin kulttuuriaarteet rinnastuvat tylyyn Sovjetistan-arkkitehtuuriin; Jagnobin laaksossa Tadzikistanin ja Uzbekistanin rajalla puhutaan edelleen muinaisen Silkkitien lähintä sukukieltä.

Turkmenistanin pääkaupunki Asgabat on päässyt Guinnessin ennätysten kirjaan sillä saavutuksella, että kaupungissa on neliötä kohti enemmän marmorifasadeja kuin missään muualla maailmassa. Mutta maaseudulla asutaan edelleen savimajoissa ja käydään ulkohuussissa.

Erika Fatlandin mestarillinen raportti esittelee ex-Neuvostoliiton reunaalueiden yhteiskuntaa, historiaa, kulttuuria ja myyttejä.

Kirjoittajan vahva läsnäolo tekee Sovjetistanista elämyksellisen matkakirjan, jossa poliittista analyysia täydentävät paikallisten ihmisten näkemykset, heidän arkielämänsä, huolensa ja toiveensa.