Helsinki on Suomen ainoa suurkaupunki, ja siksi valtakunnallisen asuntopolitiikan keskimääräiset keinot eivät ole riittäneet. Muuttopaine metropolialueelle on ollut suuri, mikä on nostanut asumisen hinnan keskuskaupungissa korkealle.

Helsingin kaupungilla on vuodesta 1978 lähtien ollut käytössään omintakeinen asuntopoliittinen instrumentti, hitas-järjestelmä, jolla säädellään uusien omistusasuntojen hintaa ja laatua yhtaikaa. Hintasääntely ulottuu myös asuntojen myöhempiin kauppoihin. Hitasin läpimurto oli Katajanokan kärjen rakentaminen.

Kirjassa käydään läpi hitas-järjestelmän synty ja kehitysvaiheet, poliittiset kiistat ja käänteet, tulokset ja toimivuus eri kaupunginosissa ja erilaisissa suhdannevaiheissa. Monet lehdistöstä poimitut lainaukset ja hitasiin vaikuttaneiden henkilöiden haastattelut elävöittävät kertomusta.

Kirjan tekijällä, valtiotieteen maisteri Esko Nurmella on takanaan pitkä ura sanomalehtimiehenä Helsingin Sanomissa: kaupunkitoimituksen esimiehenä,taloustoimittajana ja pääkirjoitustoimittajana. Asuntopolitiikkaan ja -rakentamiseen hän on perehtynyt myös historiikkien kirjoittajana.