Tutkimuksessa tarkastellaan vuoden 1996 lopulla voimaan tulleen kihlakuntauudistuksen toteutumista ja vaikutuksia. Tarkemmin sanoen selvitetään, miten kihlakuntauudistus on vaikuttanut reilun seitsemän vuoden aikana valtion paikallishallintoon sekä uudistuksen kohteena olleiden poliisin, syyttäjän, ulosoton ja maistraatin paikallishallintoyksiköihin ja niiden toimintaan. Tutkimuksessa kartoitetaan myös, miten kihlakuntajärjestelmää voitaisiin tulevaisuudessa kehittää.