Diplomatian tehtävänä on varjella isänmaan etua muuttuvissa oloissa. Suomen liikkumavaran määräävät ulkovallat, mutta myös Suomen oma tahto ja taito. Kulttuuri on ulkopolitiikan tekijän tärkeä työväline.
Suurlähettiläs Arto Mansalan työtoverit ja ystävät ovat kirjoittaneet artikkeleita, jotka avartavat käsitystä Suomen asemasta ja historiasta, diplomatiasta ja suurvaltasuhteista.
Arto Mansala eteni urallaan Moskovan, Oslon ja Tukholman ulkomaanpestien sekä niiden välisten ministeriökomennusten jälkeen Suomen suurlähettilääksi Unkariin (1985–1989), Kiinaan (1989–1992), Venäjälle (1993–1996) ja Saksaan (1996–2001). Kotimaassa ura huipentui valtiosihteerin tehtävään. Pitkän uran aikana Neuvostoliitto muuttui jälleen Venäjäksi, kylmä sota päättyi ja Suomi liittyi Euroopan unioniin.