Sven Hirn on lukuisien Helsingin ja muun Suomen huvielämää ja kulttuuririentoja käsittelevien teosten arvostettu laatija. Nyt hänen aiheenaan on helsinkiläinen ravintolaelämä ensimmäisestä tunnetusta ravintolasta (1814) alkaen Suomen itsenäistymisen alkuun asti. Lähteenä teoksessa on käytetty helsinkiläistä kaupunkielämää kuvaavia tutkimuksia ja yleisteoksia, muistelmia, kaupunkielämän kuvauksia sekä erityisesti aikakauden sanomalehdistöä.
Kirja tarjoaa elävän kuvan kaikista vuosina 1814–1917 Helsingissä toimineista ravintoloista, niiden omistajista, tarjotuista ruuista, vieraista, esiintyjistä ja orkestereista. Kertomus etenee kronologisesti ja käy läpi ravintolatoimen haparoivan alkuvaiheen, Kaisaniemen synnyn, venäläisten kylpylävieraiden loistokauden, Kaivohuoneen, Seurahuoneiden, Kappelin, Kämpin, Fennian ja lukuisien muiden nousut ja laskut. Tekstiä täydentää eri arkistoista, museoista ja sanomalehdistä koottu viehättävä kuvitus.
Svenska litteratursällskapet i Finland julkaisee teoksen samanaikaisesti ruotsiksi