Kallisarvoisesta velhopuusta veistetyt laivat voivat joskus herätä itsestään tietoisiksi elolaivoiksi. Merenkävijä Althea Vestrit odottaa, että hänen rakastamansa Railakas-alus heräisi; laiva on hänen oikeutettu perintönsä. Kun Railakkaan periikin hänen siskonsa, Vestritien kauppiassuku ajautuu valtataisteluun. Laivan kohtalo saattaa kuitenkin olla muiden käsissä, sillä elolaivaa tavoittelee myös kunnianhimoinen merirosvo…

Robin Hobb vie Kuuden herttuakunnan rajoille keskelle eksoottista kaukokauppaa ja merikäärmeiden asuttamia vesiä.

”Parempi kuin Näkijän taru - en uskonut, että se olisi mahdollista.” George R.R. Martin.