Varhaiskasvatusta voidaan hahmottaa käytännön kasvatustyönä, oppiaineena ja tieteenalana. Tämä tutkimus keskittyy varhaiskasvatuksen yliopistokytkentöihin. "Akateemisen varhaiskasvatuksen muotoutuminen" on ensimmäinen suomalaisen varhaiskasvatuksen akateemistumiseen kohdentunut tutkimus. Akateemisen varhaiskasvatuksen lyhyet juuret ulottuvat 1970-luvulle. Tutkimus on ajankohtainen, sillä varhaiskasvatus vakiinnutti asemansa kasvatustieteen kentällä vasta 1990-luvun puolessa välissä tuolloin perustettujen professuurien myötä. Varhaiskasvatustieteen valtavirta on määriteltävissä yleisen kasvatustieteen kaltaiseksi monitieteiseksi tieteenalaksi, jossa suosittu kasvatuspsykologinen aines lähentyy ja integroituu historiallis-kulttuuris-yhteiskunnalliseen pääomaan. Tällöin varhaiskasvatus linkittyy aina perheeseen, elämänkulkuun ja yhteiskuntaan monimutkaisella tavalla.