Indonesian miehittämässä Itä-Timorissa elettiin kohtalonhetkiä syksyllä 1999. YK:n järjestämää kansanäänestystä maan itsenäisyydestä varjosti kansanmurhan reaalinen uhka. Paljon pahaa tapahtui, mutta pahin vältettiin. Operaatio Itä-Timorissa oli YK:lta suuri onnistuminen. Muutama suomalainenkin todisti näitä tapahtumia lähietäisyydeltä, heidän joukossaan Ilpo Mikkola.

Ilpo Mikkola työskenteli YK:n kenttäpalveluorganisaatiossa Field Servicessä eri puolilla maailmaa vuodesta 1978 vuoteen 2010. Ennen näitä YK:n siviilitehtäviä Mikkola palveli vuosina 1973–1978 Suomen YK-pataljoonissa.

"Silmiemme edessä" on sisarteos Ilpo Mikkolan edelliselle muistelmateokselle "Kova vuosi Mogadishussa" (2018), jossa Mikkola muisteli kaoottista, vaarallista ja tragikoomista vuottaan keskellä Somalian sisällissotaa.