Den hyperestetiske ädlingen Jean Floressas des Esseintes drar sig i äckel och fasa undan sin brutaliserade och nyttoorienterade tid och skapar sig en själstillvänd och njutningscentrerad tillvaro som eremit på den franska landsbygden. I en serie tablåer, i det närmaste prosapoetiska reflektioner, tar läsaren del av des Esseintes intressen; litteratur, konst, parfymer, inredning, exotiska blommor allt genomströmmas av ädlingens ambition att gå ”mot strömmen”, att ställa sig utanför samhället. Denna utgåva är generöst försedd med illustrationer.