John Irvingin esikoisromaani on hauska, järkyttävä ja koskettava.

Opiskelijat Siggy ja Graff tutustuvat toisiinsa sattumalta Wienissä, ostavat saman tien yhdessä moottoripyörän ja lähtevät matkalle vailla päämäärää. He aikovat nukkua makuupusseissa taivasalla, onkia kalaa syödäkseen ja kulkea sellaisia teitä, joita moottoripyörä rakastaa.

Ennen Wienistä lähtöään Graff ja Siggy poikkeavat Hietzingin eläintarhaan, ja käynti jää vaivaamaan mieltä. Eikö myös antilooppien, karhujen ja muiden eläintarhan asukkien olisi parempi elää vapaudessa eikä kaltereiden takana? Kysymys johtaa lopulta toimiin, joilla on arvaamattomat seuraukset.

Nuorten miesten seikkailuun yhdistyy kertomus Siggyn suvusta, ja sen kautta avautuu näkymiä niin Itävallan Anschlussin aikaan kuin Jugoslavian alueen poliittisiin pyörteisiinkin.

25-vuotiaana kirjoitettu esikoisteos todistaa John Irvingin ainutlaatuista kirjallista taituruutta. Siinä on jo nähtävissä monia Irvingin myöhemmästä tuotannosta tuttuja elementtejä: sisäkkäiskertomuksia, erikoisia henkilöhahmoja sekä tragiikan ja komiikan omintakeista rinnakkaisuutta - karhuista ja moottoripyöristä puhumattakaan.