I sin mest personliga bok hittills samlar Judith Butler fem tematiskt sammanhängande essäer som alla är skrivna i kölvattnet efter händelserna den 11 september 2001. Osäkra liv behandlar det globala krig mot terrorismen som sedan dess utspelar sig, och i vars namn internationella åtaganden och konstitutionella garantier upphävs. Butler analyserar hur krigets diskurs begränsar vår förståelse av det mänskliga genom att framställa vissa liv som osörjbara, som mindre än mänskliga, vilket gör att de kan dödas utan konsekvenser eller protester. I kontrast till dessa avhumaniserande praktiker föresätter sig Butler att söka efter en ny global politisk gemenskap grundad på insikten om alla människors sårbarhet och utsatthet för andras våld.

Judith Butler är en av dagens mest namnkunniga politiska teoretiker. Osäkra liv bildar tillsammans med boken Krigets ramar stommen i hennes senare produktion, som behandlar krigets politiska och etiska konsekvenser.