Kai Nieminen valmistui ylioppilaaksi vuonna 1969 ja debytoi samana vuonna Parnassossa julkaistulla runosikermällä Miehitys. Esikoiskokoelma Joki vie ajatukseni ilmestyi kaksi vuotta myöhemmin. Japanin kirjallisuuden ja kulttuurin syvällinen harrastus näkyy hänen lyriikassaan; Nieminen on tehnyt myös merkittävän työn japanilaisen kirjallisuuden kääntäjänä. Kai Nieminen kirjoittaa yksinkertaisista ja konkreettisista havainnoista lähtevää runoa, jonka arkisista tilannekuvista avautuu laajoja näkymiä ihmiseen, luontoon ja kulttuuriin. Hänen tapansa ilmaista mielipiteensä maailman merkillisyyksistä on tyynen ironista kommentointia. Kai Nieminen on saanut useita arvostettuja palkintoja niin runoistaan kuin käännöksistään.