Millaisia tarpeita kieltäytyminen on palvellut, ja mitä sillä on haluttu ilmaista? Miksi esimerkiksi alkoholille, seksille tai kuluttamiselle on eri aikoina sanottu ei? Mistä kertovat erilaiset ravinnosta pidättäytymisen muodot, kuten veganismi, freeganismi ja anoreksia? Onko sittenkin niin, että ihminen on sitä, mitä hän ei syö? Sosiaaliturvan vastaanottaminen ja teknologian käyttö ovat nekin kohdanneet vastustusta ja torjuntaa, mutta miksi?

Kieltäytyminen mielletään usein asketismiksi ja nimenomaan nuorison kapinaksi, mutta kirjan tutkijakaarti osoittaa kieltäytymisen olevan tätä monisyisempi ilmiö. Teoksessa tarkastellaan myös vanhenemasta kieltäytyvien, kauneuskirurgiaan sitkeästi uskovien ikäihmisten valintoja, huippu-urheilijoiden kieltäymysten viitoittamaa elämäntapaa ja poliittisesta vallasta kieltäytymistä.

Teos kuvaa kiehtovalla tavalla kieltäytymistä ilmiönä ja auttaa ymmärtämään erilaisia nykyelämäämme kuuluvia, historiaan juurensa juontavia valintoja ja toisin olemisen tapoja. Turun yliopiston poliittisen historian oppiaine järjestää kirjaan perustuvan luentosarjan Kieltäytymisen historiaa syksyllä 2008.

VTM Mari K. Niemen toimittaman teoksen kirjoittajat ovat FT Anna Kortelainen, FT Teemu Taira, FM Jukka Ahonen, VTL Erkka Railo, YTM Ilkka Virjo, VTM Tuuli Hirvilammi, professori Jaakko Suominen, FT Anne Puuronen, Akatemian tutkijatohtori Taina Kinnunen sekä VTT Markku Jokisipilä.