Suomessa elettiin jo Ruotsin vallan aikana kansainvälisyyden kentässä. Suomenkielistä kirjallisuutta oli suhteellisen vähän, mutta oppisääty liikkui suvereenisti niin vanhojen kielten, latinan, kreikan ja heprean kuin modernienkin kielten, ruotsin, saksan ja jopa englannin parissa. Samoin aatelisto ja kaupunkiporvaristo lukivat romaaninsa ja sanomalehtensä ruotsiksi, saksaksi ja ranskaksi. Artikkelikokoelmassa tarkastellaan eri kielten tuntemista ja käyttöä Suomessa ja erityisesti suomalaisessa kirjallisuudessa keskiajalta 1800-luvun alkuun. Kirjoittajina on kielitieteilijöitä, historiantutkijoita ja teologeja, kaikki oman alansa asiantuntijoita.