Pääosassa Suomen kansa on tutkimus 1930-luvun elokuvasta. Se selvittää kahden suurimman elokuvavalmistamon, Suomi-Filmin ja Suomen Filmiteollisuuden, nopeata nousua lamavuoden kriisistä ja niiden kiihtyvää keskinäistä kilpailua oikeudesta määrittää kansallisen elokuvan olemusta. Teos rakentuu tapaustutkimuksista - historiallisia elokuvia, komedioita ja ajankohtaiselokuvia - ja kysyy, miten ja miksi ajatus omaleimaisesta ja omavaraisesta suomalaisesta elokuvasta nousi 1930-luvulla keskeiseksi elokuvantekoa jäsentäväksi tekijäksi. Millä keinoin ja millaisin seurauksin repivistä poliittisista aiheistakin koetettiin muokata kaikkia kansankerroksia puhuttelevaa ajanvietettä.