Ylitornion Kainuunkylän nimi ja ruotsinkielinen rinnakkaisnimi Helsingeby ovat herättäneet kysymyksiä. Nimien alkuperästa ei löydy varmaa tietoa.

Kylän suomalaisen nimen kerrotaan viittaavan vuosisatojen takaisiin kainulaisiin (Kvenlandin) asukkaisiin ja Helsingeby vastaavasti kanta-Ruotsiin sijoittuneen historiallisen Helsingelandin alueen nimeen. Alkuperältään ruotsinkielisiä nimiä on myös Tornionväylän läheisyydessä olevilla vaaroilla, kuten Huitaperi, Riisperi ja Uksperi, sekä Pukulmin saarella.

Myös arkeologiset tutkimukset on vahvistaneet, että vakinaista asutusta on ollut ainakin toista tuhatta vuotta. Vanha rakennuskanta on onneksi säilynyt, kun saksalaiset eivät polttaneet rakennuksia vetäytyessään pohjoiseen Lapin sodassa syksyllä 1944.

Kylänäkymä ja suvereenisaarten muodostama kaunis laakso avautuu kylään etelästä päin tulevalle Kierivaaran päältä.

Lasse Vaaraniemi (s. 1946) kertoo kylän elämästä ja elinkeinoista sekä niissä tapahtuneista muutoksista omana elinaikananaan sekä myös vanhemmasta ajasta muiden kertoman ja asiakirjojen perusteella. Mukana on myös persoonia, jotka ovat värittäneet ihmisten arkea.