Teos kertoo maapallon ilmastonmuutoksista ja kuvaa, miten maapallon ilmasto on rakentunut ja miten se toimii. Näiden perusasioiden ohella kirjan tarkoituksena on selvittää sitä, miten ilmasto on muuttunut maapallon geologisen historian aikana. Kirja keskittyy maapallon ilmastohistoriaan 100 miljoonan viime vuoden ajalta. Tällä aikajänteellä voidaan havaita, kuinka ilmastossa on tapahtunut luonnollisia sekä pitkän, keskipitkän että lyhyen aikavälin ilmastonmuutoksia. Pitkän aikavälin ilmastonmuutokset tapahtuvat useiden miljoonien tai kymmenien miljoonien vuosien aikana. Keskipitkän aikavälin muutokset toteutuvat vääjäämättömästi kymmenien ja satojentuhansien vuosien sykleissä, kun taas lyhyen aikavälin suuretkin ilmastonmuutokset tapahtuvat tuhannessa vuodessa tai jopa muutamassa kymmenessä vuodessa.

Ilmastonmuutosta tutkiva ystäväni on ilmaissut ilmastonmuutoksesta perusasian, jota tänä päivänä monikaan ei tahdo myöntää: ilmastonmuutos tapahtuu juuri nyt, ei se tämän kummemmalta tunnu. Viimeiset 10 000 vuotta ilmastonmuutos maapallolla on ollutkin hyvin maltillista. Miten on tulevaisuudessa? Johtaako hitaasti uudistuvien fossiilisten polttoaineiden lisääntyvä kulutus kasvihuonekaasujen räjähdysmäiseen kasvuun ilmakehässä ja johtaako tämä ilmaston merkittävään lämpenemiseen lyhyellä aikavälillä? Vai löytyykö luonnosta erilaisia mekanismeja, jotka voisivat hillitä ilmaston lämpenemistä?

Kaiken kaikkiaan toivomukseni on, että lukija ymmärtäisi, ettei ilmasto ole millään edellä kuvatuilla aikaväleillä muuttumaton. Nykyihminen on kehittynyt kaltaiseksemme vain noin muutama kymmenentuhatta vuotta sitten pitkälti niissä ilmasto-olosuhteissa, jotka ovat ratkaisevasti erilaiset kuin esimerkiksi 50 tai 5 miljoonaa vuotta sitten. Nykyihmistä voidaan kutsua jääkausien tuotteeksi, ja innovatiiviset keksinnöt kivikaudesta tähän päivään asti ovat syntyneet pitkälti muinaisten, varsin nopeiden ilmastomuutoksien ja näitä seuranneiden ympäristömuutosten tuloksena. Nykyihmisen on täytynyt aina sopeutua muutoksiin. Meneillään oleva ilmastonmuutos on jälleen yksi koetinkivi nykyihmisen historiassa. Ilmastonmuutosta tuskin pystymme estämään, mutta ihmiskunnan tulisi varautua kaoottisiksi muuttuviin ilmasto-olosuhteisiin nyt ja tulevaisuudessa. Tämä edellyttää ennen kaikkea kasvihuonekaasupäästöjen ja etenkin hiilidioksidipäästöjen rajoittamista ja hiilidioksidin sitomista maankamaraan ja biosfääriin.

Kasvihuone kaasupitoisuuksien rajoituksista ja sitomisesta huolimatta ilmastossa tapahtuu tulevaisuudessakin hyvin nopeita muutoksia, joihin on myös syytä varautua. - Juha Pekka Lunkka

Juha Pekka Lunkka on Oulun yliopiston geologian professori.