Matias Alfred Stark (1857–1940) oli oman aikansa monitaituri: valokuvaaja, lehtimies, opettaja, kemisti, teosofi, puuseppä, mehiläistarhuri ja tähtitieteen harrastaja. Valokuvaamisen Stark aloitti 1800- ja 1900-luvun taitteessa kotiseudullaan Nokialla, omin käsin rakentamallaan kameralla. Yleisö sai tutustua ensimmäisen kerran hänen kuviinsa vuonna 1901 valokuvaseura Fotografiklubben i Tammerforsin näyttelyssä. Kuvat levisivät 1900-luvun alussa maailmalle myös postikortteina.

Starkin valokuvat olivat pitkään unohduksissa, kunnes valokuvataiteilija Marko Karo ja kirjailija Anja Portin päättivät tuoda ne jälleen päivänvaloon. Maisteri Starkin arkisto avaa kaleidoskooppimaisen kurkistusaukon 1900-luvun alun teollisuuden murrosta elävän maalaisyhteisön elämään ja Starkin kiinnostuksen kohteisiin. Stark kuvasi vapaasti, vailla ammattilaisuuden tuomia paineita, mikä jätti hänen kuviinsa omaleimaisen, kaunistelemattoman jäljen.

Maisteri Starkin arkisto kertoo myös Starkin elämäntarinan, uteliaan maalaisylioppilaan matkan uusien aatteiden kyllästämiin Helsingin kulttuuripiireihin ja sieltä takaisin kotiseudulleen.