Sosiaali- ja terveysministeriö asetti vuonna 2007 työryhmän valmistelemaan kansallista mielenterveys- ja päihdesuunnitelmaa. Mielenterveys- ja päihdeongelmilla on suuri kansanterveydellinen merkitys. Vaikka mielenterveyshäiriöiden yleisyys ei ole muuttunut, on niihin liittyvä työkyvyttömyys lisääntynyt voimakkaasti. Alkoholin kulutuksen kasvaessa alkoholisairaudet ja -kuolemat ja muut alkoholiin liittyvät haitat ovat lisääntyneet.

Mielenterveys- ja päihdepalvelujärjestelmä on hajanainen ja palvelut toimivat usein erillisinä, vaikka ongelmien samanaikainen esiintyvyys on yleistynyt. Kansallinen mielenterveys- ja päihdesuunnitelma linjaa mielenterveys- ja päihdetyön kehittämisen yhteiset periaatteet ja painotukset vuoteen 2015. Suunnitelmassa painotetaan asiakkaan aseman vahvistamista, mielenterveyden ja päihteettömyyden edistämistä sekä ongelmien ehkäisyä ja kaikkien ikäryhmien mielenterveys- ja päihdepalvelujen järjestämistä painottaen perus- ja avohoitopalveluja. Suunnitelman lopussa esitetään suunnitelman toteuttamiseen tarvittavat ohjauskeinot. Kansallisen mielenterveys- ja päihdesuunnitelman uuteen painokseen vuonna 2012 on sen jokaisen ehdotuksen yhteyteen lisätty osio, jossa tarkastellaan ehdotuksen tähänastista toteutumista, ajankohtaisuutta sekä toimenpiteitä, joilla ehdotuksen mukaista kehittämistyötä voidaan edelleen tehostaa.