Yhden päivän aikana tapahtuu kolme hirveää asiaa. Essun tulee kotiin ja saa huomata, että hänen aviomiehensä on murhannut raa’asti heidän poikansa ja siepannut heidän tyttärensä. Samaan aikaan mahtava Sanzen imperiumi romahtaa, kun suurin osa sen asukkaista murhataan mielipuolen koston takia. Pahinta on kuitenkin se, että maailman ainoan mantereen sydämessä repeää suuri punainen railo, joka syöksee sisuksistaan niin paljon tuhkaa, että se pimentää taivaan vuosiksi. Tai vuosikymmeniksi.

Essun lähtee etsimään perheensä rippeitä kuolevassa, kuolettavassa maassa. Ilman auringonvaloa, puhdasta vettä ja viljelysmaata koko maailma on ajautumassa sotaan – suureen kansojen taisteluun, jota ei käydä vallasta tai alueista vaan välttämättömistä elämän edellytyksistä, selviytymisestä pitkän pimeän yön yli. Essun ei välitä, vaikka maailma hänen ympärillään hajoaisi. Hän hajottaa sen vaikka itse, jos voi siten pelastaa tyttärensä.

Nora K. Jemisin on ensimmäinen kirjailija, jonka trilogian kaikki osat ovat saaneet scifi- ja fantasiakirjallisuuden Hugo-palkinnon. Hän on saanut myös muita fantasiakirjallisuuden palkintoja sekä MacArthur »Genius» Fellowshipin poikkeuksellisesta lahjakkuudesta omalla alallaan. Tuottelias Jemisin kirjoittaa fiktion lisäksi feminististä ja rasisminvastaista blogia sekä kritiikkejä muun muassa New York Timesiin. Hän asuu Brooklynissa, New Yorkissa.