Olavi Virta aloitti laulajan uransa yli kuusikymmentä vuotta sitten. Viimeisen levytyksensä "Nyt soita, balalaikka" Virta teki 6.6.1966. Olavi Virrasta on kuluneiden vuosikymmenten aikana kasvanut suomalaisen populaarimusiikin myyttinen henkilö, olennainen osa suomalaisen populaarimusiikin historiaa. Hän on tangon ja iskelmän voittamaton "Mestari", jonka eläytyvät, aidot ja rehelliset laulut lumoavat yhä tänä päivänä. Tämä kirja pureutuu Olavi Virran julkisuuskuvaan vuosina 1945-72, ensimmäisistä maininnoista lehtien sivuilla hänen kuolemaansa. Tuona aikana Virta kulki julkisuudessa tien lupaavasta taiteilijasta suureksi tähdeksi ja edelleen Ilomantsin skandaalin kautta uran auringonlaskuun. Olavi Virran lahjakkuus ja sodan jälkeinen tähtien kaipuu veivät Virran suosioon, 60-luvun yhteiskunnallinen uudistuminen ja kapinointi skandaalilehtineen ja televisioineen tiputtivat Mestarin röyhkeästi jalustaltaan. Tie loistosta kurjuuteen synnytti myytin Olavi Virrasta. FL Seija A. Niemi on keskittynyt populaarikulttuurihistorian kysymyksiin ja on tutkinut Olavi Virran elämää ja tuotantoa Turun yliopiston historian laitoksella jo usean vuoden ajan.