Tampere vuonna 1932. Kesä alkaa. Kansa toipuu lamasta. Kieltolaki on päättynyt. Mäntsälän kapina on pysäytetty ja sen johtajia odottaa oikeuskäsittely. Tampereella havitellaan kuitenkin yhä diktaattoria Suomeen.

Jääkäriupseeri Akseli Salo palaa Ranskasta kotimaahan kohdatakseen hänet karkottaneet pahat voimat. Nuoruuden ystävä, rikoskomisario Arvi Bäckmann vetää hänet avukseen yllättävän murhan selvittämiseen.

Maa kiehuu ulkomaisia vakoilijoita. Joukossa on salaperäinen ranskatar. Sekä itä että länsi ovat kiinnostuneet erityisesti Tampereesta, jossa konepajat suunnittelevat aseita ja uusi lentokenttä on siirtämässä kaupunkia vauhdikkaaseen nykyaikaan. Etsivä Keskuspoliisi levittää verkkojaan.

Olavi Toivolan kolmas romaani "Sattuman tuomio" luo tunnelman, jossa on koettua kovaa aikaa, 1930-luvun elämää ja kauneutta sekä ajankohdan jännitystä.