Uusi yliopistolaki tekee yliopistoista itsenäisiä oikeushenkilöitä. Se muuttaa olennaisesti niiden nykytilaa.

Yliopistot irtautuvat valtiosta ja niistä tulee oman valintansa mukaan joko julkisoikeudellisia yhteisöjä tai yksityisoikeudellisia säätiöitä. Tämän seurauksena mm.:
- Lakiuudistus lisää yliopistojen omaa päätösvaltaa
- Virkasuhteet muuttuvat työsuhteiksi, ja työnantajan neuvotteluoikeudet työehtosopimuksista siirtyvät yliopistoille.
- Yliopistot saavat paremmat edellytykset hyödyntää pääomatulojaan ja hankkia lisärahoitusta lahjoituksin sekä liiketoiminnallaan.
- Yliopistojen hallitusten kokoonpano muutetaan strategisen johtovastuun mukaiseksi.