Yhdennessätoista Kay Scarpetta -trillerissään Patricia Cornwell punoo ovelasti yhteen irrallisia langanpätkiä poliisiylilääkärin elämän varrelta. Kay Scarpetta joutuu tekemään ratkaisevia päätöksiä niin karun menneisyytensä kuin ankean nykyisyytensä suhteen eikä lukija ole koskaan ennen päässyt näin lähelle häntä. Murhayrityksen kohteeksi joutunut Kay Scarpetta ei voi tutkimusten takia palata kotiinsa. Hänen vanha ystävänsä, psykiatri Anna Zenner, tarjoaa ammattiapuaan, mutta Scarpettalla ei ole aikaa toipua kokemuksistaan, kun hänen tielleen jo kasataan uusia ongelmia. Ihmissusi-sarjamurhaajan Jean-Luc Chandonnen oikeusjuttu lähestyy ja sitä ollaan siirtämässä New Yorkiin. Kayta itseään syytetään apulaispoliisipäällikkö Diane Brayn murhasta. Newyorkilainen piirisyyttäjä Jaime Berger tuntuu tietävän Scarpettasta liikaakin. Lisäksi tohtori on saanut tutkimuspöydälleen kaksi väkivallan uhria, joiden välillä on jokin outo yhteys. Kun yhteys selviää, Kay on jälleen kerran hengenvaarassa.