Kaunokirjallisuudessa epidemiat ovat ravintoa tarinoille. Rutto, punainen surma, kolera, polio, superflunssa – kirjallisuudessa ihmiskuntaa kurittavia todellisia ja kuviteltuja pandemioita löytyy antiikista ja keskiajalta alkaen aina modernin ajan kynnykseltä meidän päiviimme asti. Teokseen sisältyvissä kirjoituksissa tutustutaan kaunokirjallisuuden lukuisiin klassisiin epidemiakuvauksiin. Pelkoa, mutta myös toivoa sisältävät tautitarinat alkavat Boccaccion Decameronesta ja tästä edelleen Daniel Defoen, Mary Shelleyn ja Edgar Allan Poen saattamina kertomuksiin, joita ovat laatineet monet aikamme tunnetuimmat kirjailijat Albert Camus’ta Gabríel Garcia Márqueziin, Stephen Kingistä Philip Rothiin.

Pekka Vartiainen on yleisen kirjallisuustieteen dosentti Helsingin yliopistossa. Hänen tuotannostaan löytyy niin kirjallisuudentutkimukseen ja -historiaan kuin kulttuurintutkimukseen ja -tuotantoon perehtyneitä teoksia.