Länsimaisessa kulttuurissa ihminen on perinteisesti esitetty omalakisena ja itseriittoisena toimijana, vaikka yhteiskunta on aina rakentunut monilajisen vuorovaikutuksen varaan. Eläimet voidaan kuitenkin nähdä toimijoina, joilla on ollut ja on yhä merkittävä vaikutus ihmisten historiaan ja yhteiskuntaan.

Teos valottaa niitä erilaisia tapoja, joilla ihmiset ovat esihistoriasta nykyaikaan suhtautuneet kohtaamiinsa eläimiin sekä jakaneet arkensa, työnsä ja kotinsa niiden kanssa. Samalla kirjassa huomioidaan se, millaisia vaikutuksia ihmisten eläinkäsityksillä on ollut eläinten itsensä elämään.